Bruxelles è sempre stata una città in cui i lobbisti ottenevano meno di quanto chiedessero. Non più. Grazie all’ambiziosa spinta alla “semplificazione” della Commissione, gli emissari delle grandi imprese nella Capitale europea stanno improvvisamente ottenendo vittorie politiche che un tempo potevano solo sognare: dall’indebolimento delle norme sulla privacy al via libera all’IA, fino all’annacquamento delle regolamentazioni sui pesticidi.
“Abbiamo così tanti nuovi incarichi in arrivo che facciamo fatica a gestirli”, ha dichiarato un alto dirigente di una società di lobbying statunitense attiva a Bruxelles, che quest’anno ha registrato una crescita a doppia cifra del fatturato.
In un’improvvisa inversione di marcia dopo cinque anni di regolamentazione ad alta intensità, la Commissione europea sta riscrivendo le proprie regole a un ritmo frenetico, sotto la pressione dei leader dell’Unione che temono che le difficoltà economiche del blocco non si attenueranno senza liberare le imprese da vincoli e oneri.
Nel frattempo, i gruppi d’interesse della società civile hanno raccolto la sfida, sostenendo che i diritti dei cittadini e le protezioni ambientali vengono accantonati con troppa fretta.
Una recente e severa decisione del Mediatore europeo, il massimo organo di vigilanza dell’UE, ha ridato speranza a questi gruppi nella possibilità di invertire la rotta. Ma probabilmente è troppo tardi. Con l’ex motore economico tedesco in uno stato di stagnazione apparentemente permanente e le difficoltà economiche francesi che alimentano l’estrema destra, Bruxelles non intende guardarsi indietro.
“Dobbiamo continuare almeno allo stesso ritmo”, ha dichiarato la settimana scorsa Valdis Dombrovskis, commissario europeo per la Semplificazione, a Euractiv.
Il “difetto di Bruxelles”
Eppure, questo cambio d’epoca non si concilia con l’immagine che l’UE ha sempre avuto di sé. Per due decenni Bruxelles si è vantata di domare gli interessi delle grandi imprese esportando standard normativi in tutto il mondo, un fenomeno soprannominato “effetto Bruxelles”.
Gli addetti ai lavori parlano ora di un “difetto di Bruxelles”, la crescente convinzione che la crisi della crescita economica europea richieda lo smantellamento delle stesse norme che erano state utilizzate come forma di soft power.
Settori come alimentare e agricolo, chimico e tecnologico stanno affrontando un enorme processo di revisione normativa, e con una maggioranza che va dal centrodestra all’estrema destra determinata a ridurre la burocrazia al Parlamento europeo, questo è solo l’inizio.
L’industria delle “public affairs” (leggi: lobbying) è ora in piena espansione, afferma James Stevens, managing partner di Rud Pedersen, una delle principali società di lobbying europee, che quest’anno ha registrato un aumento del 15% del fatturato.
“A quanto pare la semplificazione non è semplice e crea il tipo di incertezza che noi aiutiamo le organizzazioni a gestire ogni giorno”, ha detto.
Carmen Bell, direttrice dell’ufficio di Bruxelles di APCO, ha osservato “possibilità procedurali impensabili solo pochi mesi fa” che rendono il lavoro di consulenza più complesso, poiché le aziende operano in un clima di ambiguità.
Nel frattempo, i gruppi d’interesse non profit attivi in settori come l’ambiente e la salute, che per lungo tempo hanno goduto di notevole influenza sul processo decisionale dell’UE, rischiano tagli al budget poiché i loro finanziamenti europei vengono esaminati dal Parlamento.
Sono anche irritati per essere stati esclusi dall’agenda sulla semplificazione. Corporate Europe Observatory, un’ONG che monitora le attività di lobbying, ha elencato oltre 600 incontri bilaterali tra funzionari della Commissione e rappresentanti dell’industria sulla sola agenda di semplificazione: una scala d’interazione che sarebbe stata impensabile cinque anni fa.
“I funzionari della Commissione un tempo evitavano di essere visti con noi agli aperitivi dopo il lavoro”, ha detto un lobbista del settore tech. “Ora lo nascondono a malapena”.
La Commissione ha dichiarato a Euractiv che il suo personale deve “sistematicamente” divulgare i contatti con i rappresentanti d’interesse in base alle norme sulla trasparenza.
“Parliamo con tutti – lavoratori, imprese e cittadini – perché è così che si fanno buone leggi”, ha detto un portavoce.
Prima sono venuti per il Green Deal
L’Europa non si è svegliata una mattina decidendo di bruciare la propria eredità normativa. La pressione dell’industria era in crescita da un anno, ed è esplosa dopo lo shock politico delle elezioni europee del 2024 e gli avvertimenti statunitensi su possibili ritorsioni contro la regolamentazione europea.
A ben guardare, i segnali del terremoto erano ovunque. All’inizio del 2024, l’associazione dell’industria chimica Cefic ha radunato 73 amministratori delegati dietro la Dichiarazione di Anversa, chiedendo all’UE di dare priorità alla competitività dopo le elezioni. Alla fine quasi 1.300 gruppi l’hanno sostenuta.
BusinessEurope ha segnalato 68 leggi da rivedere, chiedendo regole più deboli, adempimenti più semplici e rinvii. Mario Draghi, al lavoro sul suo grande rapporto sulla competitività, è stato inondato di lamentele da parte dell’industria.
Eppure, racconta il veterano lobbista di Bruxelles Connor Allen, la Commissione è sembrata non reagire fino a dopo le elezioni.
“Un momento eravamo persone non grate, quello dopo avevamo il tappeto rosso», ha detto, ricordando come gli accessi si siano aperti e come i funzionari della Commissione abbiano iniziato a «chiedere la nostra lista dei desideri”.
Le principali federazioni datoriali dell’UE sono state ben felici di rispondere alla chiamata. A novembre 2024, le lobby imprenditoriali della BDI tedesca, della MEDEF francese e di Confindustria italiana hanno attribuito alla burocrazia europea l’allargamento del divario di competitività con gli Stati Uniti, mentre crescevano i timori per l’elezione di Donald Trump.
Il suo ritorno “ha accelerato la spinta a rendere l’Europa più competitiva”, ha affermato Willem van Dommelen, consulente in affari pubblici.
Ursula von der Leyen ha risposto a tali pressioni con nuovi piani per semplificare il Green Deal, presentando la sua stessa dichiarazione di Anversa davanti a 300 amministratori delegati.
Eppure Francia e Germania volevano che la Commissione colpisse più duramente, eliminando completamente le norme sulla sostenibilità aziendale. Le élite economiche dei due Paesi hanno rilanciato, seguite da Stati Uniti e Qatar, chiedendo una linea ancora più dura.
Dopo che un’alleanza conservatrice e di destra in Parlamento ha votato drastici tagli alle norme UE sulla rendicontazione di sostenibilità e sulla due diligence, c’è stato giubilo a Washington.
Deregulation fast and furious
Il settore tecnologico ha visto un’accelerazione simile, con cambiamenti un tempo considerati impensabili. La Commissione si prepara a ridimensionare alcuni elementi del GDPR, il gioiello della corona normativa dell’UE che protegge la privacy dei cittadini europei.
Anche l’attuazione del nuovo AI Act sta rallentando, mentre i funzionari statunitensi hanno esercitato ulteriori pressioni sulla lotta dell’UE contro la disinformazione.
L’industria attende con impazienza altro ancora. “Ci auguriamo certamente che la Commissione passi presto a una marcia superiore”, ha detto Alexandre Roure della lobby tecnologica CCIA, che rappresenta aziende come Meta, Amazon, Google, Apple e Uber.
Più discretamente, anche i lobbisti dell’agroalimentare festeggiano. Il “Food and Feed Omnibus”, atteso per metà dicembre, potrebbe includere modifiche che facilitano i rinnovi dei pesticidi chimici, secondo una bozza trapelata e vista da Euractiv. Ciò rispecchierebbe da vicino le richieste di consultazione di CropLife, che rappresenta attori chiave come BASF, Bayer e Syngenta.
“La lobby dei pesticidi è stata in prima linea nel promuovere la deregolamentazione”, ha dichiarato Nina Holland, attivista dell’ONG di monitoraggio Corporate Europe Observatory. Ha affermato che eliminare il processo di rinnovo potrebbe “minare gravemente” le tutele per la salute e l’ambiente.
Una nuova era
Tutte queste riscritture normative provengono da una Commissione che agisce con un livello di urgenza mai visto negli ultimi anni. Ma mentre la deregolamentazione diventa il fulcro della strategia europea, i rappresentanti dell’industria affermano che la svolta comporta rischi concreti.
“Revisioni affrettate e mal concepite portano incertezza per le imprese che vedono la Commissione von der Leyen II distruggere ciò che la von der Leyen I aveva fatto”, ha detto un alto lobbista. “Gli investitori in Europa hanno bisogno di certezza giuridica per pianificare, e questo è un quadro troppo complesso da seguire”.
Altri temono cosa accadrà dopo, una volta che il libro delle regole sarà stato smantellato.
“Molte organizzazioni di lobbying non possono più giustificare la propria presenza a Bruxelles se il loro lavoro principale è solo monitorare la regolazione”, ha affermato Paul Varakas, ex presidente della Society of European Affairs Professionals, il gruppo dei lobbisti dei lobbisti.
In altre parole, l’ondata di deregolamentazione entusiasma per ora l’industria, ma c’è differenza tra rimuovere gli ostacoli e spianare completamente il terreno.
Le migliaia di lobbisti che popolano Bruxelles non scompariranno, ma potrebbero presto scoprire che una città con meno regole offre anche meno certezze. Per il momento, comunque, brindano al falò.
Autori: Alice Bergoënd, Elisa Braun, Sarantis Michalopoulos, Claudie Moreau, Stefano Porciello, Eddy Wax
